В 1936 году американский журнал «Литературный дайджест» решил провести небывалый опрос и разослал 10 миллионов анкет с вопросом «За кого вы будете голосовать на президентских выборах – за кандидата от республиканцев Альфреда Лэндона или за кандидата от демократов Франклина Рузвельта?» И получил обратно 2,4 миллиона анкет с ответами. Опрос показал, что Альфред Лэндон победит Франклина Рузвельта с большим отрывом, набрав 370 голосов выборщиков против 161.
Миллионы опрошенных – это астрономическая выборка для любого опроса. Для сравнения: социологические опросы считаются достаточно точными при выборке от 2000 человек.
Однако на выборах Рузвельт победил с разгромным счетом, получив 523 голоса выборщиков. У Лэндона было всего 8 голосов. Удар по репутации журнала был настолько сильным, что через несколько месяцев он закрылся
Основной причиной провала опроса была база данных, из которой брались адреса для рассылки анкет. Журнал разослал анкеты всем своим подписчикам, а также владельцам телефонов и автомобилей – эти базы данных были доступны. Но в 1936 году в Америке была Великая Депрессия и позволить себе телефон, подписку на литературный журнал и тем более автомобиль, могли только состоятельные люди, которые составляли меньшинство избирателей. Не было соблюдено самое главное условие для валидности опроса – случайность выборки.
Интересно, что на этих выборах никому тогда практически неизвестный Институт общественного мнения Джорджа Гэллапа добился национального признания благодаря правильному прогнозу. Опросив всего 50 000 случайных респондентов, институт предсказал, что Рузвельт победит.
